Le blog de Polyscopique

In contrast, Pierre-Marc Johnson, who had succeeded René Lévesque, kept an almost complete silence on political questions after he resigned from the PQ leadership in 1987. He stayed so much silent that he refused to publicly take position during the 1995 referendum. Lucien Bouchard, then leader of the Bloc Québécois, thought that it was unacceptable for a former PQ Premier to remain silent during such a referendum. Then, in November 2005, Johnson revealed where he stood by endorsing the Liberal Party of Québec's candidate in a by-election and that by saying that Quebecers should not spend their energies on another referendum on sovereignty.

Lucien Bouchard, as the recent CBC documentary Breaking Point reminded us, was during the 1995 referendum a formidable speaker in favour of sovereignty, probably the best speaker the sovereignist movement ever had. His passionnate appeals to Quebecers' pride and honor almost gave a referendum victory to the YES victory. And yet, since he resigned as Québec Premier and PQ leader in 2001, he remained silent on the national question and has recently seemed indifferent to its final outcome. Le Devoir columnist Michel David is starting to worry about Bouchard's silence and pointed out that, while his manifesto For a clear-eyed vision of Québec stated that "[s]ome members of our group are in favour of sovereignty, others believe that Québec's future will be better ensured within Canada", Bouchard did not say in which camp he is. Indeed, Bouchard's argument that tackling Québec's demographic and fiscal challenges should take priority over the constitutional debate is substantively the same argument than Johnson's.

It has often been noted that Lucien Bouchard has kept his distance from the PQ since 2001. However, what I find more intriguing is that he is not showing himself to be any closer to the Bloc Québécois, the party he founded in 1990 and which is the main legacy of his federal political career. When was the last time Bouchard was seen at a Bloc cocktail or convention? When was the last time Bouchard spoke out in favour of the Bloc Québécois? In 1995, Quebecers were invited to vote on an agreement that had been signed by three men: Jacques Parizeau, Lucien Bouchard and Mario Dumont. In January 2006, Dumont wrote a letter to Quebecers in which he argued that the Bloc had not well served the interests of Québec and that Quebecers should therefore not vote for the Bloc. Lucien Bouchard did not publicly declare that he agreed with his former colleague's argument, but he did not either declare that he disagreed with him. In 2003, when people were increasingly questioning the relevance of the Bloc in the wake of the PQ's electoral defeat, Bouchard also remained silent. Did Lucien Bouchard vote for the Bloc Québécois in 2006? The answer to that question is far from obvious.

UPDATE 2006-04-26: Lucien Bouchard refuses to join the debate [on sovereignty].

Inversément, Pierre-Marc Johnson, qui a succédé à René Lévesque, a gardé un silence presque complet sur les questions politiques depuis qu'il a quitté la chefferie du PQ en 1987. Il est resté si silencieux qu'il a refusé de prendre publiquement position lors du référendum de 1995. Lucien Bouchard, alors chef du Bloc Québécois, pensait qu'il était inacceptable qu'un ex-Premier ministre du PQ se taise durant un tel référendum. Puis, en novembre 2005, Johnson a dévoilé ses positions en donnant son appui au candidat du Parti Libéral du Québec lors d'une élection partielle en affirmant que les Québécois ne devraient pas dépenser leurs énergies dans un autre référendum sur la souveraineté.

Comme l'a rappelé Point de rupture, un documentaire récent de Radio-Canada, Lucien Bouchard était durant le référendum de 1995 un formidable tribun pour la souveraineté, probablement le meilleur tribun qu'ait jamais eu le mouvement souverainiste. Ses appels passionnés à la fierté et à l'honneur des Québécois ont presque donné la victoire au camp du OUI la victoire référendaire. Et pourtant, depuis qu'il a démissionné de ses postes de Premier ministre du Québec et de chef du PQ en 2001, il n'a plus abordé la question nationale et a récemment semblé indifférent à son issue finale. Le chroniqueur du Devoir Michel David commence à s'inquiéter du silence de Bouchard et souligne que, bien que son manifeste Pour un Québec lucide affirme que "[c]ertains membres de notre groupe sont favorables à la souveraineté, d'autres pensent que l'avenir du Québec sera mieux assuré au sein du Canada", Bouchard n'a pas dit dans quel camp il se trouve. En effet, l'argument de Bouchard selon lequel les défis démographiques et fiscaux du Québec doivent avoir priorité sur le débat constitutionnel est substantiellement le même argument que celui de Johnson.

On a souvent relevé que Lucien Bouchard a gardé ses distances par rapport au PQ depuis 2001. Cependant, ce que je trouve plus intriguant est qu'il ne se montre pas plus près du Bloc Québécois, le parti qu'il a fondé en 1990 et qui est le principal legs de sa carrière politique fédérale. Quelle est la dernière fois où Bouchard a été vu à un cocktail ou à congrès du Bloc? Quelle est la dernière fois où Bouchard a fait déclaration en faveur du Bloc Québécois? En 1995, les Québécois étaient invités à voter sur une entente qui avait été signée par trois hommes: Jacques Parizeau, Lucien Bouchard et Mario Dumont. En janvier 2006, Dumont a écrit une lettre aux Québécois dans laquelle il plaidait que le Bloc n'avait pas bien servi les intérêts du Québec et que les Québécois ne devaient donc pas voter pour le Bloc. Lucien Bouchard n'a pas déclaré publiquement qu'il était d'accord avec l'argument de son ancien collègue, mais il n'a pas non plus déclaré qu'il était en désaccord. En 2003, lorsqu'on questionnait de plus en plus pertinence du Bloc dans la foulée de la défaite électorale du PQ, Bouchard a aussi gardé le silence. Lucien Bouchard a-t-il voté pour le Bloc Québécois en 2006? La réponse à cette question est loin d'être évidente.

MISE À JOUR 2006-04-26: Lucien Bouchard refuse de s'engager dans le débat [sur la souveraineté].