A group of 12 Québec personalities, including former Premier Lucien Bouchard, has published a manifesto entitled For a Clear-eyed Vision of Québec. Here is the full text of their press release along with some links:
Manifesto: For a clear-eyed vision of Québec
An urgent appeal by Quebecers to their fellow citizens
Leading figures in the academic, business, cultural and media communities today made public a manifesto entitled For a Clear-eyed Vision of Québec, in which they express their profound concern over the monumental challenges that Québec faces.
This non-partisan group includes Lucien Bouchard, lawyer, and premier of Québec from 1996 to 2001, Joseph Facal, guest professor at HEC Montréal and Québec government minister from 1998 to 2003, Pierre Fortin, economics professor at UQAM, Robert Lacroix, economist and rector of Université de Montréal from 1998 to 2005, Sylvie Lalande, board director, Claude Montmarquette, economics professor at Université de Montréal, André Pratte, chief editorialist at La Presse, Denise Robert, producer, Jean-Claude Robert, history professor at UQAM, Marie Saint Pierre, president of Marie Saint Pierre Design, Guy Saint-Pierre, engineer, Quebec government minister from 1970 to 1976, president at SNC Lavalin from 1989 to 1996, and Denise Verreault, CEO, Groupe maritime Verreault. In their text, they launch an urgent appeal for a clear-eyed vision: threatened by its shrinking population and global competition, Québec cannot allow itself to become "the republic of the status quo."
The authors deplore the fact that at the very time when Quebecers should be radically transforming the way they view themselves and the world around them, the slightest change to the way government functions, a bold project, the most timid call to responsibility or the smallest change to our comfortable habits is met with an angry outcry and objections or, at best, indifference. This outright rejection of change hurts Québec because we run the risk of turning into a fossil from the twentieth century.
"Our efforts have a single objective: that of initiating a broad debate within Québec society in which absolutely all possible solutions will be candidly and openly discussed," said Lucien Bouchard.
"When we compare Québec to the rest of the continent or the rest of the world, we realize that our economic catch-up is far from complete. Québec still figures among the 25% least prosperous provinces and US states, and our per capita public debt is the highest on the continent," he added.
Along with this disturbing observation on the economy, Québec faces two major threats to its future: the most rapid demographic decline of all industrialized countries, with the exception of Japan, and fierce competition from Asian countries, led by China and India.
Citing projections made by the Institut de la statistique du Québec, economist Pierre Fortin pointed out that in 2050, Québec will have a population of 7.8 million, only 300,000 more than today. Beginning in 2012, there will be fewer and fewer people of working age and fewer young people, while the number of seniors continues to swell. This means we will be less dynamic, less creative and less productive. While Québec undergoes this demographic decline, the rest of North America will experience rapid population growth so that in 40 years, these 7.8 million Quebecers will be engulfed by nearly 1.2 billion people, most of them English and Spanish speakers.
"Our demographic decline comes at the worst possible moment, as Western countries cope with never-before-seen competition from Asian countries, especially China and India," said Mr. Fortin.
Commenting on the economic situation in Asia, Guy Saint-Pierre explained that since 2000, manufacturing production in Asia has increased by 50%, whereas in Canada it has been stagnating. "In the past two years, the number of jobs in Québec's clothing manufacturing industry has dropped by 40%. Competition from Asia can be felt not only in low-paying jobs; outsourcing to India is making life difficult for our highly specialized workers in fields such as IT. Ten to 20 years from now, what products will Québec be manufacturing better than China and India? What will our comparative advantages be? Where will our areas of excellence lie?" asked Mr. Saint-Pierre.
Some of those who have signed the manifesto are in favour of sovereignty, while others believe that Québec's future will be better ensured within Canada. Regardless of this, we are all certain that whatever choice Quebecers make, the challenges facing us remain the same.
Some possible avenues for consideration
Although it argues in favour of a change of attitude and an unprecedented openness rather than for specific measures, the manifesto nonetheless identifies some avenues to be explored, including, first of all, alleviating the burden of public debt, which currently accounts for 16% of government spending, a higher percentage than that borne by other provincial governments.
Several of the avenues identified by the manifesto's signatories are in the area of education: massive investment in education and training, elimination of the freeze on tuition fees, which deprives Quebec's universities of $375 million annually, compared to other Canadian universities. Other measures include the introduction of a student loan repayment plan that is proportional to income and the mastery of several languages.
"A small nation will only be able to make its mark by the quality of its labour force, its high level of cultural and scientific development and its creativity. It is therefore of fundamental importance to give priority to these fields and to invest the lion's share of our resources here," remarked Robert Lacroix. The signatories also recommend giving serious consideration to a suggestion that has been made publicly by a number of people, including by Alban D'Amours, president of Mouvement Desjardins: increased electricity rates, the profits of which would be used to reduce the public debt, the best investment in Québec's future. Québec is fortunate to have a resource that is every bit as valuable as oil. "If Alberta is able to generate considerable revenue with its petroleum resources, why does Québec deny itself part of the financial potential of its hydroelectric power?" the signatories asked.
Among other avenues identified include a greater openness to the private sector as well as major tax reforms that would increase our offering in labour and capital, two elements essential to growth. Lastly, Québec could give thought to creating a guaranteed minimum income plan that would reduce the cumbersome bureaucracy required to administer the numerous existing social programs.
"We realize that not everyone will agree with the avenues we are proposing for discussion. We are simply putting them on the table in the hope that they will be debated calmly, openly and constructively. It's an urgent appeal to our fellow citizens to adopt a clear-eyed vision of the situation, to assume responsibility for the changes that must be made and to grant the freedom to question the status quo. We are speaking out in the hopes of rousing Québec from its torpor before it is too late," concluded Mr. Bouchard. | Un groupe de 12 personnalités québécoises, incluant l'ex-premier ministre Lucien Bouchard, a publié un manifeste intitulé Pour un Québec lucide. Voici le texte intégral de leur communiqué de presse ainsi que quelques liens:
Manifeste Pour un Québec lucide
Appel pressant de Québécois et de Québécoises à leurs concitoyens
Des citoyens issus des milieux universitaire, des affaires, de la culture et des médias ont rendu public aujourd'hui un manifeste intitulé Pour un Québec lucide témoignant de leur vive inquiétude devant les immenses défis qui confrontent le Québec.
Ce groupe non partisan est formé de Mmes et MM. Lucien Bouchard, avocat, premier ministre du Québec de 1996 à 2001, Joseph Facal, professeur invité à HEC Montréal, ministre du gouvernement du Québec de 1998 à 2003, Pierre Fortin, professeur de sciences économiques à l'UQAM, Robert Lacroix, économiste, recteur de l'université de Montréal de 1998 à 2005, Sylvie Lalande, administratrice de sociétés, Claude Montmarquette, professeur de sciences économiques à l'Université de Montréal, André Pratte, éditorialiste en chef, La Presse, Denise Robert, productrice, Cinémaginaire, Jean-Claude Robert, professeur d'histoire à l'UQAM, Guy Saint-Pierre, ingénieur, ministre du gouvernement du Québec de 1970 à 1976, président de SNC Lavalin de 1989 à 1996, Marie Saint Pierre, présidente de Marie Saint Pierre Design, et de Denise Verreault, présidente et chef de la direction, Groupe maritime Verreault.
Dans leur texte, ils lancent un appel pressant à la lucidité de leurs concitoyens : menacé par son déclin démographique et la concurrence mondiale, le Québec ne peut se permettre d'être "la république du statu quo".
Les auteurs déplorent qu'au moment précis où les Québécois doivent opérer un changement radical de leur façon de se voir et de voir le monde qui les entoure, la moindre évolution dans le fonctionnement de l'Etat, le moindre projet audacieux, le moindre appel à la responsabilité, la moindre modification dans nos confortables habitudes de vie sont accueillis par une levée de boucliers, une fin de non-recevoir, au mieux par l'indifférence. Ce refus global du changement fait mal au Québec parce qu'il risque de le transformer en fossile du 20e siècle.
"Notre démarche poursuit un seul objectif, celui de susciter un vaste débat au sein de la société québécoise au cours duquel toutes les pistes de solutions, sans exception, pourront désormais être franchement et ouvertement discutées" a déclaré M. Lucien Bouchard.
"Lorsque que l'on se compare au continent ou au reste du monde, on constate que le retard économique du Québec est loin d'avoir été comblé, le Québec faisant encore partie des 25 % les moins riches parmi les provinces et Etats en Amérique du Nord, avec, de surcroît, la dette publique la plus élevée du continent" a-t-il ajouté.
A ce constat inquiétant sur l'économie du Québec, s'ajoutent deux menaces importantes pour son avenir : le déclin démographique le plus rapide de tous les pays industrialisés, à l'exception du Japon, et la concurrence féroce des pays asiatiques, plus particulièrement de la Chine et de l'Inde.
Référant aux projections de l'Institut de la statistique du Québec, l'économiste Pierre Fortin a rappelé qu'en 2050, le Québec comptera 7,8 millions de personnes, soit à peine 300 000 de plus qu'aujourd'hui. Dès 2012, il comptera moins de gens en âge de travailler, de moins en moins de jeunes et de plus en plus de personnes âgées. Pendant que le Québec subira ce freinage démographique, la population du reste de l'Amérique augmentera à un rythme rapide, de sorte que dans 40 ans, les 7,8 millions de Québécois seront entourés de 1,2 milliard de personnes parlant pour la plupart anglais et ou espagnol.
"Ce ralentissement démographique se produit au pire moment qui soit, alors que les pays occidentaux sont appelés à faire face à la concurrence inédite des géants chinois et indien" a déclaré M. Pierre Fortin.
Commentant la situation économique en Asie, M. Guy Saint-Pierre a rappelé que, depuis 2000, la production manufacturière y a augmenté de 50 %, tandis qu'elle a stagné au Canada, et qu'au cours des deux dernières années, le niveau d'emploi dans l'industrie québécoise de fabrication de vêtement a baissé de 40 %. "La concurrence asiatique ne se fait pas sentir seulement sur les emplois à petit salaire; l'impartition en Inde fait la vie dure à nos emplois hautement spécialisés dans des créneaux comme les services informatiques. Dans 10, 20 ans, que fabriquerons-nous mieux que les Chinois et les Indiens ? Quels seront nos avantages comparatifs ? Nos niches d'excellence ?" a demandé M. Guy Saint-Pierre.
Certains signataires du manifeste sont favorables à la souveraineté, d'autres pensent que l'avenir du Québec sera mieux assuré au sein du Canada. Tous, cependant, partagent la certitude que quel que soit le choix des Québécois, les défis qui confrontent le Québec resteront entiers.
Quelques avenues, parmi d'autres, à explorer
Plaidant davantage pour un changement d'attitudes et une ouverture sans précédent plutôt que pour des mesures spécifiques, le manifeste identifie toutefois quelques avenues à explorer dont, au premier chef, l'allégement du fardeau de la dette publique, laquelle accapare actuellement 16% des dépenses gouvernementales, une part plus importante que celle que supportent tous les autres gouvernements provinciaux.
Plusieurs des pistes identifiées par les signataires sont liées au secteur de l'éducation : investissement massif en éducation et en formation, abandon du gel des droits de scolarité, qui prive les universités québécoises d'un montant annuel de 375 millions de dollars par rapport aux autres universités canadiennes, implantation d'un régime de remboursement des prêts étudiants proportionnel au revenu, maîtrise de plusieurs langues.
"Une petite nation pourra seulement faire sa marque par la qualité de sa main d'oeuvre, par le haut niveau de son développement culturel et scientifique et par sa créativité. Il est donc fondamental de valoriser ces domaines et d'y investir la part la plus importante de nos ressources" a déclaré M. Robert Lacroix.
Les signataires recommandent, par ailleurs, d'évaluer sérieusement une suggestion formulée publiquement à plusieurs reprises, notamment par le président du Mouvement Desjardins, Alban D'Amours, soit une hausse des tarifs d'électricité dont le produit serait consacré à une réduction de la dette publique, l'investissement le plus porteur pour l'avenir du Québec. "Le Québec a la chance de disposer d'une ressource aussi précieuse que le pétrole. Si l'Alberta parvient à générer des revenus considérables avec son or noir, pourquoi le Québec se prive-t-il d'une partie du potentiel financier de son or bleu?" demandent les signataires.
Parmi les autres avenues identifiées, notons une plus grande ouverture à l'égard du secteur privé de même qu'une réforme majeure de la taxation qui aurait pour effet d'augmenter l'offre de travail et de capital, deux éléments essentiels à la croissance. Enfin, le Québec pourrait également envisager la création d'un régime de Revenu minimum garanti qui réduirait la lourdeur bureaucratique des multiples programmes sociaux actuels.
"Nous sommes conscients que ces pistes de réflexion ne font pas toutes consensus. Nous les mettons néanmoins sur la table dans l'espoir qu'elles soient débattues dans un esprit à la fois ouvert, serein et constructif. C'est un appel pressant à la lucidité face à la situation, à la responsabilité devant les changements à effectuer et à la liberté de remettre le statu quo en question que nous adressons aujourd'hui à tous nos concitoyens. Nous prenons la parole dans l'espoir de sortir de la torpeur actuelle avant qu'il ne soit trop tard" a conclu M. Lucien Bouchard. |
