Le blog de Polyscopique

Of course, we expect that a family with only one parent will, as a general rule, earn a lower income than a family in which there are two parents. This is indeed what has been observed. In 2003, the average market income of two-parent families with children stood at $80,400 whereas it was of $28,400 for single-parent families. Two-parent families with children had an average income after tax of $69,400 in 2003 compared to $32,700 for single-parent families. Whereas 6.6 percent of two-parent families with children were under the low-income after tax cut-off in 2003, 33.6 percent of single-parent families were in this situation. 7.7 percent of children living in two-parent families lived under the low-income after tax cut-off compared to 40.9 percent of children living in female lone-parent families.

Not surprisingly, we observe that single-parent families are more dependent on government transfers than two-parent families with children, the State partially substituting for the missing parent. In 2003, two-parent families with children paid on average about $11,000 more in income taxes than they received in government transfers whereas single-parent families received on average $4,300 more in government transfers than they paid in income taxes. Single-parent families received $8,200 in average government transfers whereas two-parent families with children received $5,100. These government transfers accounted for 25.1 percent of the average income after tax of single-parent families compared with 7.3 percent for two-parent families with children.

Single-parent families are also more likely than other families to face food insecurity. For example, in 1998-1999:

32% of lone-mother households had been food insecure to some extent in the previous year, and 28% reported a compromised diet. While the corresponding rates were only about half this high in households headed by male lone-parents (17% and 13%), they were still well above the national figures [10% and 8%]

Moreover, income differences do not fully account for this increased risk of food insecurity:

When household income, source of income, and the other factors were taken into account, the odds that people in lone-mother households would experience food insecurity were about one and a half times those for people in couple-with-child households.

As a general rule, two parents have, taken together, more time available than a lone parent to supply their children with attention and affection, to spend leisure time with them, to bring them to social activities, to educate and to stimulate them. We thus observe differences in the well-being of children by family structure:

Canadian time use and health survey data put in doubt suggestions that single parenthood is of little importance for parent-child relationships. Analyses show that time use of children in two-parent families is more structured than it is in single-parent families and that children living in lone-parent families feel less happy and healthy, have more sleeping problems, and are less integrated into the community life than children living in two-parent families.

Children from single-parent families are also more likely to have behavorial problems:

Children in single-parent families, regardless of income, were also more likely to exhibit behavioral and relationship problems. Children in these families were almost twice as likely to exhibit a behavioral problem as those in two-parent families in similar income situations.

Children from single-mother households are also more exposed to psychiatric, schooling and social problems:

About 43% of children who are raised in low-income lone-mother families experience psychiatric disorders, schooling problems, or social problems, versus only 24% of those in a similar income situation but living with both parents. Higher income seems to only partially compensate for the absence of a father; the incidence of at least one of these problems is still high at 32% for children in lone-mother families above the low-income cutoff.

These differences persist even if we control for family income as well as the education level and age of the mother:

[C]hildren from lone-mother families face a higher risk of psychiatric disorders (hyperactivity, conduct disorder, or emotional disorder) regardless of family income and other variables. [...] The probability of experiencing one of these problems averages about 15%, but rises to 25% for those from lone-mother families (holding all other things constant). A move from below to above the low-income cutoff has no discernable impact. The same conclusion applies to schooling problems (repeating a grade, poor performance, or frequent social problems). The risk of one or more of these problems is 20% for a representative child from a two-parent family, but 34% for a child with similar characteristics but from a lone-mother family.

Among young people aged between 18 and 20 in 2000, 15.9 percent of high school graduates were from single-parent families whereas 31.9 percent of high school dropouts came from single-parent families. Children from single-parent families are less likely to go on to postsecondary education. Thus, after controlling for the education level of the parents, the province and urban-rural residence, language and ethnicity, children from two-parent families with children are about 40 percent more likely to go on to postsecondary education than those from single-mother families. There remains a gap of 25 percent if we also control for intermediate factors such as elementary school success, high school academic outcomes, school-related behaviour, attitudes towards school and outside work during school.

Rearing a child is a heavy task which requires much time and energy over a sustained period of time. This task is easier to carry out if it is shared by two parents than if one parent must bear the burden alone. Thus, "women who are lone parents are more likely (15%) to experience depression than women generally (7%)" or than married mothers (6,8%) In 1998, 44 percent of substantiated cases of child maltreatment involved children from single-parent families. Single-parent families thus accounted for 36 percent of physical abuse cases, 33 percent of sexual abuse cases, 54 percent of neglect cases and 40 percent of emotional maltreatment cases.

Évidemment, on s'attend à ce qu'une famille avec un seul parent gagne en règle générale un revenu moindre qu'une famille où il y a deux parents. C'est bel et bien ce qu'on observe. En 2003, le revenu moyen du marché des familles biparentales avec enfants était de 80 400$ alors qu'il était de 28 400$ pour les familles monoparentales. Le revenu moyen après impôt des familles biparentales avec enfants était de 69 400$ en 2003 comparativement à 32 700$ pour les familles monoparentales. Alors que 6,6% des familles biparentales avec enfants étaient sous le seuil de faible revenu après impôt en 2003, 33,6% des familles monoparentales étaient dans cette situation. 7,7% des enfants vivant des familles biparentales vivent sous le seuil de faible revenu après impôt comparativement à 40,9% des enfants vivant dans des familles monoparentales ayant une femme à leur tête.

Sans grande surprise, on constate que les familles monoparentales sont plus dépendantes des transferts gouvernementaux que les familles biparentales, l'État se substituant partiellement au parent manquant. En 2003, les familles biparentales avec enfants ont payé en moyenne environ 11 000$ de plus en impôt sur le revenu que ce qu'elles ont reçu en transferts gouvernementaux tandis que les familles monoparentales ont reçu en moyenne 4 300$ de plus en transferts gouvernementaux que ce qu'elles paient en impôts. Les familles monoparentales ont reçu des transferts gouvernementaux moyens de 8 200$ alors que les familles biparentales avec enfants en ont reçu 5 100$. Ces transferts gouvernementaux représentaient 25,1% du revenu après impôt des familles monoparentales comparativement à 7,3% pour les familles biparentales avec enfants.

Les familles monoparentales ont aussi plus tendance à connaître l'insécurité alimentaire que les autres familles. Par exemple, en 1998-1999:

32% de[s] ménages dirigés par une mère seule ont été, dans une certaine mesure, en situation d'insécurité alimentaire au cours de l'année précédente et [...] 28 % avaient réduit la qualité et (ou) la quantité de leur apport alimentaire. Bien que les taux correspondants soient environ deux fois plus faibles pour les ménages dirigés par un père seul (17 % et 13 %), ils restent nettement supérieurs à la moyenne nationale [10% et 8%]

De plus, les différences de revenu n'expliquent pas complètement ce risque accru de connaître l'insécurité alimentaire:

Si l'on tient compte de l'effet du revenu du ménage, de la source du revenu et des autres facteurs, la cote exprimant le risque qu'un ménage dirigé par une mère seule soit en situation d'insécurité alimentaire est environ une fois et demie plus élevée que pour les ménages formés d'un couple avec enfants.

Deux parents, en règle générale, disposent à eux deux de plus de temps qu'un parent seul pour fournir leurs enfants en attention et affection, pour faire des loisirs avec eux, pour les amener à des activités sociales, pour les éduquer et pour les stimuler. On observe ainsi des différences au niveau du bien-être des enfants selon la structure familiale:

Les données recueillies dans le cadre de l'enquête canadienne sur l'emploi du temps et la santé jettent un doute sur les suggestions voulant que le rôle monoparental ait peu d'importance pour les relations parents-enfants. Les analyses démontrent que l'emploi du temps des enfants de familles à deux parents est plus structuré que celui des enfants de familles monoparentales et que les enfants élevés au sein de familles monoparentales se sentent moins heureux et moins en santé, qu'ils ont plus de problèmes de sommeil et qu'ils sont moins intégrés à la vie communautaire que les enfants de familles biparentales.

Les enfants de familles monoparentales ont aussi plus tendance à avoir des problèmes de comportement:

Sans égard aux revenus, les enfants de familles monoparentales étaient en outre plus susceptibles de présenter des problèmes comportementaux ou relationnels. Ces derniers étaient deux fois plus exposés aux problèmes de comportement que les enfants de familles biparentales à revenus équivalents.

Les enfants de mères monoparentales sont plus exposés aux problèmes psychiatriques, scolaires et sociaux:

Environ 43% des enfants qui appartiennent à des familles monoparentales ayant à leur tête une femme à faible revenu sont aux prises avec des troubles psychiatriques, des problèmes scolaires, ou encore des problèmes sociaux, comparativement à seulement 24% des enfants qui sont dans la même situation du point de vue du revenu, mais qui vivent avec leurs deux parents. Un revenu plus grand ne semble compenser que partiellement l'absence du père, l'incidence d'au moins un de ces problèmes étant néanmoins élevée à 32% chez les enfants de familles monoparentales ayant à leur tête une femme, qui se situent au-dessus du seuil de faible revenu.

Ces différences persistent même lorsqu'on tient compte du revenu familial ainsi que du niveau de scolarité et de l'âge de la mère:

[L]es enfants de familles monoparentales ayant à leur tête une femme connaissent des risques plus élevés de troubles psychiatriques (d'hyperactivité, de troubles de conduite ou de troubles affectifs) peu importe le revenu de la famille et les autres variables. [...] La probabilité d'être aux prises avec un de ces problèmes est d'environ 15% en moyenne, mais passe à 25% pour les enfants provenant de familles monoparentales ayant à leur tête une femme (tous les autres éléments étant constants). Un déplacement du revenu familial du dessous du seuil de faible revenu au-dessus de ce seuil n'a pas de répercussions discernables. La même conclusion s'applique aux problèmes scolaires (année doublée, mauvais rendement ou problèmes sociaux fréquents). La probabilité que surviennent un ou plusieurs de ces problèmes est de 20% pour un enfant représentatif provenant d'une famille biparentale, mais de 34% pour un enfant ayant des caractéristiques similaires, mais vivant dans une famille monoparentale ayant à sa tête une femme.

Parmi les jeunes de 18 à 20 ans en 2000, 15,9% des diplômés du secondaire étaient issus de familles monoparentales alors que 31,9% des décrocheurs de secondaire venaient de familles monoparentales. Les enfants provenant de familles monoparentales sont moins susceptibles de faire des études postsecondaires. Ainsi, si l'on tient compte du niveau de scolarité des parents, de la province et du lieu de résidence (urbain/rural), de la langue et de l'ethnicité, les jeunes issus d'une famille biparentale ont environ 40% plus de chances de poursuivre des études postsecondaires que ceux issus d'une famille monoparentale dirigée par la mère. Il reste un écart de 25% si l'on tient aussi compte de facteurs intermédiaires tels que la réussite à l'école primaire, les résultats scolaires au niveau secondaire, le comportement à l'école, l'attitude à l'égard de l'école ainsi que le travail extérieur pendant les études.

Élever un enfant est une lourde tâche qui demande beaucoup de temps et d'énergie sur une période continue. Cette tâche est plus facile à réaliser si elle est partagée entre deux parents que si un parent doit en porter seul le fardeau. Ainsi, "les femmes monoparentales sont plus susceptibles (15 %) d'avoir une dépression que les femmes en général (7%)" ou que les mères mariées (6,8%) En 1998, 44% des cas corroborés de mauvais traitements des enfants mettaient en cause des enfants issus de familles monoparentales. Les familles monoparentales comptaient ainsi pour 36% des cas de violence physique, 33% des cas d'agression sexuelle, 54% des cas de négligence et 40% des cas de violence psychologique.