Le blog de Polyscopique

When Borden imposed military conscription in 1917, the Conservative Party cemented the chronic difficulties it had known in Québec since Louis Riel had been hung under the government of John A. MacDonald. During almost the whole of the 20th Century, Quebecers have presumed that Conservatives were unworthy of their trust barring a proof to the contrary. This proof almost systematically came in the form of active participation of provincial politicians in the Conservative campaign.

In the decades following the First World War, federal Conservatives could still count on the Conservative Party of Québec that, even though it was not able to take power in Québec City, nevertheless formed the Opposition and gained about 35-40% of votes. Between the 1925 and 1926 elections, Arthur Meighen succeeded in moving closer to Ésioff-Léon Patenaude, an high-ranking MLA of the Conservative Party of Québec, in order to tackle the reconstruction of the federal Conservative Party in Québec. The result of the 1926 elections was a success: even though the Conservatives only gained 4 seats in Québec, their support went from 18.4% to 34.3% between 1921 and 1926. In 1930, Arthur Sauvé, then leader of the Conservative Party of Québec, joined R.B.Bennett's team and the Conservative Party gained 24 seats out of 65.

However, the federal Conservative Party would see itself deprived of its Québec allies. In 1935-36, Maurice Duplessis merges the Conservative Party of Québec with dissidents from the Liberal Party of Québec (the Action Libérale Nationale) to found the Union Nationale. With the Second World War dawning, Duplessis loses the provincial elections of 1939 as federal Liberals campaign for his Liberal opponent Adélard Godbout and claim that there would be no conscription if Godbout was elected. Godbout wins the elections and cannot say no to the centralizing thrusts of the Liberal federal government. Duplessis would conclude that Quebecers must trust only a provincial party that is independent of federal parties and the Union Nationale is then not associated with any federal party. (The Liberal Party of Québec would break its formal ties with the federal Liberal Party in 1964) Moreover, because the Conservatives are aggressively promoting conscription during the Second World War and that they are afterwards led by George Drew, who is known for his hostility toward French Canadians, there are few people in Québec at the time who would show any sympathy to the Conservative Party.

In the 1958 elections, Maurice Duplessis places the electoral machine of the Union Nationale in the service of Diefenbaker. The results are clear-cut: the Conservatives take 50 Québec seats out of 75. In 1959, Maurice Duplessis dies and the Union Nationale would only remain the shadow of itself. Conservatives would be unable to find allies on the provincial scene for a long time. Even though Robert Stanfield adopted favourable positions toward francophones and Québec, by supporting official bilinguism and by supporting the deux nations thesis, the Conservatives only known poor performances in Québec. Marcel Robidas, then mayor of Longueuil (the biggest town on the South Shore of Montréal), runs as a Conservative candidate in the 1972 federal elections. He had practically no political organization to assist him and finished a distant third behind the Liberal and Créditiste candidates. This illustrates well the disorganization during this period of Conservative troops in Québec. This also shows that Stephen Harper does not stand to gain by raising the stakes in talking up the deux nations thesis or a new constitutional staus for Québec; it is better to build a good political organization that can publicize a credible will to decentralize Canada and that can overcome the indifference which the Conservative Party risks to be a victim of in Québec.

In 1984, Mulroney gained 58 seats out of 75 and 50.2% of votes in Québec when René Lévesque chose the beau risque of renewed federalism. In 1988, with the support of the Parti Québécois and of Robert Bourassa's Liberals, Mulroney gained 63 Québec seats and 52.7% of votes. With the failures of the Meech Lake and Charlottetown accords, and the founding of the Bloc québécois, the Conservative Party returned in the limbs and this is the current situation.

The ideal situation would be for the Conservative Party to benefit from a solid militant base in Québec just as the Liberal Party of Canada benefited from its own base during the 20th Century. But in waiting for such a thing to happen, it is necessary to gain the support of a provincial organization.

Lorsque Borden a imposé la conscription en 1917, les Conservateurs ont cimenté les difficultés chroniques qu'ils connaissaient au Québec depuis que Louis Riel avait été pendu sous le gouvernement de John A. MacDonald. Pendant presque tout le 20e siècle, les Québécois ont présumé que les Conservateurs étaient indignes de leur confiance jusqu'à ce qu'ils obtiennent une preuve du contraire. Cette preuve venait presque systématiquement sous la forme d'une participation active des politiciens provinciaux à la campagne des Conservateurs.

Dans les décennies suivant la Première Guerre Mondiale, les Conservateurs fédéraux pouvaient toujours compter sur le parti Conservateur du Québec qui, bien qu'il n'arrivait pas à prendre le pouvoir à Québec, formait quand même l'opposition et obtenait environ 35-40% des voix. Entre les élections 1925 et 1926, Arthur Meighen réussit à approcher Ésioff-Léon Patenaude, député en vue du parti Conservateur du Québec, pour mener à bien la reconstruction du parti Conservateur fédéral au Québec. Le résultat aux élections de 1926 est un succès: bien que les Conservateurs ne gagnent que 4 sièges au Québec, leurs appuis passent de 18,4% à 34,3% entre 1921 et 1926. En 1930, Arthur Sauvé, alors chef du parti Conservateur du Québec, se joint à l'équipe de R.B.Bennett et le parti Conservateur obtient 24 sièges sur 65.

Cependant, les Conservateurs fédéraux se verraient vite privés de leurs alliés au Québec. En 1935-36, Maurice Duplessis fusionne le parti Conservateur du Québec avec des dissidents du parti Libéral du Québec (l'Action Libérale Nationale) pour fonder l'Union Nationale. Avec l'arrivée de la deuxième guerre mondiale, Duplessis perd les élections provinciales de 1939 alors que les Libéraux fédéraux font campagne pour son adversaire Libéral Adélard Godbout et affirme qu'il n'y aura pas de conscription si Godbout est élu. Godbout gagne l'élection et ne peut pas dire aux volontés de centralisation du gouvernement Libéral fédéral. Duplessis en retiendra que les Québécois ne doivent faire confiance qu'à un parti provincial qui est indépendant des partis fédéraux et son Union Nationale n'est alors associée à aucun parti fédéral. (Le Parti Libéral du Québec brisera ses liens formels avec le Parti Libéral fédéral en 1964) De plus, comme les Conservateurs font aggressivement la promotion de la conscription durant la deuxième guerre mondiale et qu'ensuite ils sont menés par George Drew qui est reconnu pour son hostilité envers les Canadiens français, il n'y a pas grand monde au Québec à l'époque pour témoigner une quelconque sympathie au parti Conservateur.

Aux élections de 1958, Maurice Duplessis met la machine électorale de l'Union Nationale au service de Diefenbaker. Les résultats sont clairs: les Conservateurs obtiennent 50 sièges québécois sur 75. En 1959, Maurice Duplessis meurt et l'Union Nationale ne sera plus que l'ombre d'elle même. Les Conservateurs ne trouveront alors plus d'alliés sur la scène provinciale pendant un bon bout de temps. Même si Robert Stanfield adopte une politique favorable aux francophones et au Québec, en appuyant le bilinguisme officiel et en soutenant la thèse des deux nations, les Conservateurs n'obtiennent que des piètres performances au Québec. Marcel Robidas, alors maire de Longueuil, se présente comme candidat Conservateur aux élections fédérales de 1972. Il n'avait pratiquement aucune organisation politique pour le soutenir et il est arrivé loin derrière en troisième place derrière les candidats Libéral et Créditiste. Ça illustre bien la désorganisation des troupes Conservatrices à l'époque au Québec. Ça montre aussi qu'il ne sert à rien à Stephen Harper de renchérir en parlant de la thèse des deux nations ou d'un nouveau statut constitutionnel pour le Québec; il est préférable de se doter d'une bonne organisation politique qui puisse publiciser une volonté crédible de décentraliser le Canada et qui puisse vaincre l'indifférence dont le parti Conservateur risque d'être victime au Québec.

En 1984, Mulroney obtient 58 sièges sur 75 et 50,2% des voix au Québec lorsque René Lévesque choisit le beau risque du fédéralisme renouvelé. En 1988, avec l'appui du Parti Québécois et des Libéraux de Robert Bourassa, Mulroney obtient 63 sièges québécois et 52,7% des voix. Avec les échecs des accords du Lac Meech et de Charlottetown, plus la fondation du Bloc québécois, le Parti Conservateur est retourné dans les limbes et c'est dans cette situation que nous nous trouvons présentement.

L'idéal serait que le Parti Conservateur puisse bénéficier de sa propre base militante solide au Québec comme celle dont le Parti Libéral du Canada a bénéficié tout le long du 20e siècle. Mais en attendant que cela se produise, il est nécessaire d'obtenir le soutien d'une organisation provinciale.