Le blog de Polyscopique

A discussion thread on this topic was also started on Politiquébec and the regulars there seem to welcome this development (Except for a loony leftie who supports the independance of Quebec yet also fears an "irresponsible decentralization" that would follow from slashing federal programs. Go Figure.) BusterBunny, a staunch federalist, goes as far as to say he'll vote Bloc rather than Liberal if a Conservative-Bloc alliance seems likely. Given that the Conservatives are polling near the bottom in Quebec (just above the NDP), voting for the Bloc, at least in the short-term, could be a better way to punish Liberals than voting for the Conservatives. Sovereignists are also bullish about this possibility, given the Conservative propensity for decentralization and smaller federal government. Oméga, a sovereignist who owns the Politiquébec discussion board, even suggests a repeat of the Baldwin-Lafontaine alliance which brought responsible government to Canada in the 1840s: Gilles Duceppe could get elected in Calgary while Stephen Harper gets elected in the Saguenay. (I'm not holding my breath on this exact scenario.)

Sure, this does not look so good for the Conservative Party in the short term: this seems to be gaining votes for the Bloc instead of for the Conservatives. But for the longer term, the Conservatives are simply doing excellent PR in Quebec these days. We're a long way from the "no more Quebec politicians" days of 1997. Conservatives are looking increasingly like des bons gars and des amis (good guys and friends), like a party a Québécois could vote for and get associated with without being branded a redneck. Moreover, by appealing to both federalists and nationalists, it might eventually be able to make progress by breaking the federalist vs. nationalist polarization that caracterizes federal politics in Quebec (just as the ADQ did to a point in provincial politics).

Maybe the Mulroney coalition of Westerners, Quebecers and small-c conservatives can be rebuilt. Of course, that might not a pleasant memory, particularly the fiasco of Meech Lake and Charlottetown. But I think these could have been prevented if the Mulroney government had not failed in delivering reforms for smaller government. Plenty of Americans are disgruntled by the growing size of their federal government. Plenty of Canadians too. But when you're a Quebecer, it can be easy to add ethnic resentment on top of it, to see a growing central government as the Anglo majority pulling its weight around and as a menace to the French minority. This is just to point out that many Quebecers sympathetic to sovereignism do not make a dogma out of Quebec independance, are not necessarily looking for a constitutional change recognizing Quebec as a distinct society and are not necessarily looking to shake the handout tree for more money. Hard-line separatists are of course a lost cause as far as concerns federal politics, but there are not that much hard-liners. Conservatives can work with Quebec nationalists, within or out of the party, without making people shocked, shocked!

Un fil de discussion sur ce sujet a aussi été démarré sur Politiquébec et les habitués de ce forum semble bien accueillir cette éventualité. (Sauf un gauchiste illuminé qui appuie l'indépendance du Québec mais qui craint aussi une "décentralisation irresponsable" qui suivrait des coupures dans les programmes fédéraux. Allez donc savoir.) BusterBunny, solidement fédéraliste, va jusqu'à dire qu'il votera Bloc plutôt que Libéral si une alliance Conservateur-Bloc semble probable. Étant donné que les Conservateurs se trouvent au fond des sondages au Québec (juste devant le NPD), voter pour le Bloc, du moins à court terme, pourrait être une meilleure façon de punir les Libéraux que de voter pour les Conservateurs. Les souverainistes sont aussi optimistes face à cette possibilité, étant donné le penchant Conservateur vers la décentralisation et un gouvernement fédéral réduit. Oméga, un souverainiste qui possède le forum de discussion Politiquébec, suggère même une réédition de l'alliance Baldwin-Lafontaine qui a amené un gouvernement responsable au Canada dans les années 1840: Gilles Duceppe pourrait se faire élire à Calgary alors que Stephen Harper se fait élire au Saguenay. (Je ne retiendrai pas mon souffle sur ce scénario.)

Bien sûr, ça ne semble pas tellement bon pour le Parti Conservateur à court terme: ça semble faire gagner des votes au Bloc plutôt qu'aux Conservateurs. Mais pour le long terme, les Conservateurs sont tout simplement en train de faire un excellent PR au Québec de ces temps-ci. Nous sommes bien loin des jours "no more Quebec politicians" de 1997. Les Conservateurs semblent de plus en plus être vus comme "des bons gars" et "des amis", comme un parti pour lequel un Québécois pourrait voter et y être associé sans se faire traiter de redneck. De plus, en attirant aussi bien les fédéralistes que les nationalistes, il pourrait éventuellement faire du progrès en brisant la polarisation fédéraliste vs. nationaliste qui caractérise la politique fédérale au Québec (comme l'ADQ l'a fait jusqu'à un certain point dans la politique provinciale).

Peut-être que la coalition Mulroney de l'Ouest, des Québécois et des conservateurs-avec-un-petit-c peut être rebâtie. Évidemment, ça ne rappelle peut-être pas de bons souvenirs, particulièrement les fiascos du Lac Meech et de Charlottetown. Mais je pense que cela aurait pu être évité si le gouvernement Mulroney n'avait pas échoué à livrer ses réformes de réduction de la taille du gouvernement. Bien des Américains sont mécontents de la taille grandissante de leur gouvernement fédéral. Bien des Canadiens aussi. Mais quand vous êtes un Québécois, il peut être facile d'ajouter par dessus tout ça une couche de ressentiment ethnique, de voir le gouvernement fédéral grandissant comme la majorité anglophone montrant son poids et comme une menace pour la minorité francophone. C'est simplement pour souligner que bien des Québécois sympathiques à la souveraineté ne sont pas dogmatiquement pour l'indépendance du Québec, ne recherchent pas nécessairemnt un changement constitutionnel reconnaissant le Québec comme une société distincte et ne cherchent pas nécessairement pas à brasser l'arbre à subventions pour plus d'argent. Les séparatistes purs et durs sont bien sûr une cause perdue pour ce qui est de la politique fédérale, mais il n'y a pas tant de purs et durs que ça. Les Conservateurs peuvent travailler avec des nationalistes québécois, à l'intérieur ou à l'extérieur du parti, sans que quelqu'un soit scandalisé, scandalisé!