Il est dur d'exprimer toute la frustration que je ressens après avoir lu l'article suivant de l'IEEE Spectrum. Imaginez le rêve: une équipe américano-laotienne d'ingénieurs en électronique et informatique, ainsi que des programmeurs, unissent leurs forces sous l'auspice de la fondation Jhai pour amener l'Internet aux villageois de Phon Kham. Cette équipe comprend entre autres Lee Thorn, un vétéran de la guerre du Vietnam devenu un militant pacifiste, Lee Felsenstein, le concepteur du premier ordinateur portable et Anousak Souphavanh, qui a écrit une version en Lao de Linux, qui est le premier logiciel complet à avoir été réalisé dans le langage Lao.
Leur mission est d'amener l'Internet à un village qui n'a ni l'électricité et ni le téléphone et où la température peut avoisiner les 40 degrés Celsius et où la mousson apporte une très grande humidité. Les villageois veulent Internet pas nécessairement pour surfer le Web, mais surtout parce que ça leur permettrait d'effectuer des appels téléphoniques auprès de leur famille dans des villages voisins. La solution retenue a donc été de concevoir l'ordinateur à partir de zéro. Pour que l'ordinateur chauffe moins et qu'il ait une plus grande durabilité, Felsenstein a décidé que l'ordinateur n'aurait pas de pièces mobiles: donc pas de ventilateur ou de disque dur. Le processeur a été spécialement sélectionné pour assurer la plus faible consommation électrique et des cartes mémoire Flash remplacent le disque dur. L'écran est à cristaux liquides dans un cadre d'acier, le clavier est fait pour le langage Lao et la souris est une "trackball" pour assurer une plus grande fiabilité.
L'ordinateur est alimenté par une batterie d'automobile de 12V qui est elle-même alimentée par une bicyclette stationnaire. Sans réseau électrique, on se débrouille comme on peut. Une antenne parabolique à haut gain est installée à Phon Kham et permettra de transmettre les signaux sans fil jusqu'à un serveur à Phon Hong. Comme l'ordinateur et le serveur sont tout les deux équipés d'une interface "Voice-over-IP", ce système peut aussi servir aux conversations téléphoniques.
L'équipe a parlé avec les villageois, a écouté leurs besoins et a discuté avec eux des solutions à retenir. Ensuite, l'équipe a réalisé le système mentioné ci-haut, l'a installé et testé et, après plusieurs péripéties techniques, était enfin sur le point de livrer aux villageois un système fonctionnel.
Pouvez-vous deviner ce qui s'est passé par la suite?
Je cite directement l'article:
But there would be another wrinkle, this one political. On 27 May, just four hours before the rescheduled launch, the Lao Ministry of Defense informed the Jhai team that it wanted to meet with them "to clarify our purposes and to seek [the ministry's] formal cooperation and permission for our activities," as a Jhai press release put it.Et oui, le gouvernement laotien s'est assuré que le projet de notre équipe serait embourbé dans un dédale politique et bureaucratique. Pourquoi fallait-il qu'ils fassent exprès de mettre des bâtons dans les roues de ceux qui veulent aider les laotiens?At press time, the project was still in bureaucratic limbo, the rains had started, and the launch would now have to wait until the fall, at the earliest.
Ce n'est pas un cas isolé. Regardez la plupart des pays qui restent pauvres et vous verrez presque systématiquement la même chose: leurs gouvernements semblent chercher constamment à nuire à quiconque veut prendre une initiative ou démarrer un projet. La bureaucratie et la politique y tuent l'entreprise privée et la société civile. Les pays, comme Taiwan, Singapour ou la Corée du Sud qui ont choisi une autre voie, qui ont encouragé, respecté et accueilli l'initiative privée, ne sont pas restés pauvres bien longtemps. Et pourtant, il y a 50 ans, on croyait que ces pays ne sortiraient jamais de leur pauvreté.
Une traduction anglaise de cet article a été créée le 15 octobre 2003. Vous pouvez la trouver ici.