Spectrum, le magazine de l'IEEE, a un article sur une nouvelle technologie grâce à laquelle nous pourrions nous passer de tous ces fils (ou presque, sauf ceux pour l'alimentation électrique) qui sont légions dans nos systèmes informatiques.
Cette technologie se nomme UltraWideBand (UWB). Elle consiste à envoyer des signaux radios à très haute fréquence (entre 3.1 et 10.6 GHz) et à très large bande (une largeur de bande d'au moins 500 MHz, d'où le nom de "UltraWideBand"). L'avantage d'un signal à très large bande passante est qu'il peut transmettre une quantité impressionnante d'information: de 100 à 500 Mb/s. Cette large bande passante et sa très grande fréquence lui permet aussi de bien résister à l'interférence d'autres signaux.
Les signaux UWB ont une puissance très peu élevée: environ 1 mW. Cela s'explique facilement, la FCC (Federal Communications Commission) américaine cherche à limiter l'interférence que ces signaux pourraient causer.
Cette limitation sur la puissance implique que les signaux UWB ont une portée réduite: au maximum 10 mètres. Il ne faut donc pas s'attendre à ce que l'UWB soit utilisé pour nous apporter de l'Internet à très haute vitesse sur notre cellulaire! Il est plus réaliste de penser au remplacement de tous les fils qui transmettent des données entre l'ordinateur et l'écran, le clavier, la souris, le modem, les hauts-parleurs, l'imprimante; ou bien entre la télévision et le magnétoscope, lecteur DVD, console de jeux vidéos. On apprécierait aussi de pouvoir transférer les photos de notre caméra numérique sans fil!
Si cette technologie s'avère être utilisable à bon marché, on peut aussi s'attendre à ce qu'elle soit implantée pour une foule d'applications (jouets, électroménagers, systèmes d'alarmes, chauffage, climatisation, etc.) qui sont aujourd'hui peu ou pas informatisés en raison d'un manque de moyens efficaces de communication réseau sans fils.
Ironiquement, l'industrie du câble étudie maintenant la possibilité d'envoyer des signaux UWB sur des câbles coaxiaux déjà installés. Il paraîtrait que ça leur permettrait d'offrir de l'Internet haute vitesse à des vitesses beaucoup plus élevées sans avoir à rénover leur système.
Un dossier à suivre.